軟木是由許多充滿空氣的木栓質細胞組成，細胞壁上有纖維素質的骨架（細胞腔），它的韌性特別好。其上覆蓋木栓質和軟木蠟，使其成為一種彈性好（不變形）、不透水（不腐朽），幾乎不含淀粉，不會蟲蛀也不會有明顯老化跡象的物質。它的分子排列不同于其它樹木而呈特殊的蜂窩狀的環鏈結構，其截面經顯微鏡放大，每立方厘米軟木內有4000萬個封閉氣囊。