據葡萄牙軟木協會介紹，軟木是自古以來就伴隨著人類的一種材料。在早期，主要應用于建筑中，特別是在起源地的地中海國家?，F在，由于軟木為基礎的新型材料的發展，軟木特性的不斷完善，以及自然和可持續材料重要性的不斷增強，地板、墻面和絕緣等領域軟木的使用在全球范圍得到推廣。

若嚴格地講，軟木其實不是木材，而是橡樹的樹皮。由于軟木的主要成分軟木纖維中，每立方厘米約有4000萬個細胞，在細胞之間及細胞內部則充溢著空氣。受到外界壓力時，細胞及其間隙均會收縮，而失去外界壓力時，細胞內部及細胞之間的空氣壓力又會使其恢復原狀。因此，軟木的“軟”就體現在這里，而這種特殊的內在結構，使得軟木具有極強的韌性與恢復性。

歐盟是最大的軟木生產地，主要以南地中海國家為主，其中以葡萄牙為最多。我國陜西秦嶺地區也有分布。目前軟木世界年產量35萬噸，葡萄牙占世界產量的50%以上，中國年產量5萬噸，陜西秦巴地區及鄰省占全國產量的65%以上，且比較集中。